這大麻臉兄弟一身頑賴皮肉，掌櫃的千萬別把他的話當真，小人們每每聽說松鶴堂布醫施藥，以種種善舉廣濟世間的窮人，今日僥幸得了這名貴的美……美……美人盂，正所謂物歸其主，理應拱手獻上，又怎敢問鐵掌櫃要錢。”

鐵公雞是十足吝嗇之輩，從不肯輕用一厘一毫的銀錢，正籌算著要想個法子謀害掉二人性命，空手得了他們這件“美人盂”，便是一個大錢也不打算給的，此時聽張小辮說不要銀錢，不覺奇怪萬分，他以己度人，越想越是不解，思量著天底下怎會有這等不使本錢的生意？既不開價求財，定是另有所圖。

張小辮道：“鐵掌櫃果然料事如神，您老公平買賣童叟無欺，自是不肯平白收貨，可小人們臉皮再厚，也不能昧著良心伸手接您的銀子，只好鬥膽求取貴宅一件物事。”

鐵公雞眉頭一蹙，狠狠盯著張小辮道：“要錢要物還不都是一回子事？你們用不著跟本掌櫃兜圈子，有話在此直說，有屁滾到外邊去放，想要什麽不妨明說。”

張小辮的謊言瞎話張口就來，想也不用去想，當即捏造出一番說辭來，聲稱在老家甕冢山一帶鼠患成災，鼠夾鼠藥也滅不盡那許多碩鼠，現如今正值戰亂，百姓們大多食不裹腹，僅有的一點糧食，還要整天提防被老鼠偷啃了，日子過得苦不堪言。

自古以來，貓鼠便是天敵，居家防鼠多是養貓護宅，但此城方圓數百裏的貓兒，皆是靈州花貓，它們都借了老祖宗貓仙爺所留的蔭福，一貫好吃懶做，從來不肯捕鼠。

張小辮說他多曾聽聞，在松鶴堂藥鋪後院，養了一只黑貓，通體滾碳綢緞般的烏黑，精神非凡，擅能捕鼠，而且終日不倦，民諺有雲“好狗護三鄰，佳貓鎮三宅”，這黑貓絕不是本地所產花貓之輩可比，他兄妹三人為了清除村中碩鼠之災，才冒死將“美人盂”帶入城內，想以此物換了那只黑貓回去。

原來鐵公雞自家宅中，這些年被老鼠鬧得傷神，確實是養了一只黑貓，本意是想讓它逮耗子，誰知此貓只愛吃鳥雀，每日裏爬樹上房去掏鳥窩，從不理會在廚房廊下招搖橫行的老鼠。

那黑貓的舉動，常常氣得鐵公雞翻白了他那對母狗眼，後來找到會相貓的術士一看，才知這黑貓從兩眼到貓尾巴尖當中藏有一條金線，只有在星月清光之下方可得見，乃是《貓譜》中有名有號的“月影烏瞳金絲虎”，正因有此金線相貫，所以這黑貓並不是純色一體的黑貓，而是一只正宗的兩色靈州花貓。

鐵公雞自打知道此事以後，早就有心打發了這只不中用的黑貓，這時見張小辮願意用“美人盂”換貓，不免正中下懷，只要是不掏自家腰包使錢，他鐵掌櫃又何樂而不為？惟恐張小辮變卦反悔，當即便立了契約，命帳房先生到後院去抱了黑貓出來交換。

孫大麻子見狀，急得額上青筋突突跳動，把張小辮扯在一旁道：“老三你怎地如此糊塗了？有道是好男不養貓，好女不養狗，男子養貓不免消減陽剛之氣，而女子養犬則添厲氣而少柔順，為何咱們放著現成的真金白銀不要，卻偏偏討他藥鋪裏的黑貓？”

可是如今張小辮滿身的精神命脈，一發傾註在松鶴堂後院的黑貓之上，認定要得大富大貴，須是忍得這一時片刻，豈能象孫大麻子似的受窮等不到天亮？這時候更是心硬如鐵，莫說是孫大麻子，縱然觀士音菩薩下凡，也勸不得他回頭了。

此時帳房先生早已將後院裏的黑貓抱了出來，張小辮急忙把眼看去，只見那小黑貓雖是滿身疲懶之態，顯得不甚機靈，但若以高明的相貓之法細觀此貓，自可辨其出眾之處。

何以見得此貓出眾？有讚為證，真乃“烏龍入眼穿金線，黑雲罩體似墨染；爪藏鋒銳能翻瓦，尾分七節會掉風”，是靈州花貓中極為罕見的“金絲虎”。

張小辮按捺住心中的狂喜之情，從帳房先生手中接過了黑貓，使出相貓的手段，揪貓耳朵、拽貓尾巴、捏貓骨、數貓坎。他鬼迷心竅，自認為得了此貓，靈州城中那樁奢遮的富貴，定是非他莫屬了，卻不敢在鐵公雞面前顯山露水，只是沒口子的稱謝不已，假意要帶這黑貓回村去捉老鼠，說著話便要辭別離去。

鐵公雞拿黑貓換了美人，也倒是件不費本錢力氣的美事。他有心讓張小辮和孫大麻子回鄉後，再多尋幾件此等的行貨偷運進城，所以並不急於送客，竟然破例命人斟上一壺“高沫”款待，並對他二人說起這美人盂的來歷。

一說之下，滿座皆驚，你道為何吃驚？原來美人盂是前朝所留，並非本朝之物。這前朝便是明代，說起這明朝，自打洪武皇帝開國定基以來，一度國泰民安，四海升平。傳至明朝後期，合該是朱家氣數將盡，聖聽閉塞，不用賢能，有許多奸臣宦官趁機掌權得勢。

朝中的宦官閹黨無休無止地搜刮民財，由於這些人都是沒有子孫的絕戶，所以揮霍受用起來變本加厲，格外喪心病狂。為了滿足他們畸形病態的精神需求，發明出了許多窮奢極欲的享樂方式，美人盂便是其中之一。

何為美人盂？顧名思義，這是一件用活人做的痰盂。從使錢買來的奴婢中，選那年輕貌美的，令她終日跪在房中伺候，什麽時候聽主子一咳嗽，美人立刻張開櫻桃小口，接住從主子嘴裏吐出去的濃痰，強忍著惡心咽進肚裏，這就叫美人盂。

當時的豪族富戶對此舉爭相效仿，誰家權勢熏天財大氣粗，誰家就要擺個活生生的美人做盂。那“美人盂”越是光鮮漂亮，越能顯得主人身份顯赫，這種風氣一直延續到閹黨失勢，才逐漸廢除。

鐵公雞雖然人品卑劣，可他識得歷代方物，知道甕冢山裏曾經有前朝的墓葬，明末清初之際被賊人盜發過。他一看張小辮和孫大麻子背來的女屍，形態非常奇異，跪地仰首還沒下巴，料想是臨死前用器械把嘴撬開所致，便估計是墓中陪葬的美人盂。

最近幾年，鐵公雞正千方百計收集生前含恨屈死的古屍，見了美人盂，正如蒼蠅集腥、惡犬見血一般，但他並非想用僵屍肉制藥，而是和張小辮一樣心懷鬼胎，表面開藥鋪，私底下另有許多不能見人的隱秘勾當，怎肯輕易把自家底細和盤托出？他說到後來便有所隱瞞，只告訴他二人：“美人盂其實是具前朝古屍，盜發損毀皆為刑律所禁，咱們尋常百姓要它更是無用。可本掌櫃懂得古方，正好要用其肉入藥救人，甘願替你們兩個擔了這天大的幹系。你們切記守口如瓶，回去之後千萬不要走漏半點風聲，否則免不了要吃官司。”

張小辮和孫大麻子終於知道了美人盂是件什麽東西，心下一陣悚栗，好生作嘔，對鐵公雞後邊那些話，都聽得有幾分恍恍惚惚，並未上心。

鐵公雞又嘮叨了一陣，無外乎是些兜圈子的車軲轆話，張小辮支應了幾句。他得了靈州黑貓，不想再在松鶴堂裏久留，抱著黑貓又要告辭，臨走前向鐵公雞打聽了一件事情：“聽說靈州城以前有戶姓婁的大貴人，婁家的宅子裏種了許多槐樹，有個別名叫槐園。自打婁家衰敗之後，槐園也隨著荒廢了，想跟您打聽打聽這座宅子現在還有沒有？”

鐵公雞聞言一怔：“婁家後人窮困潦倒，早已將祖宅轉賣，槐園如今是我鐵家的產業了。你這窮小子打聽此地想做什麽？”

張小辮只記得林中老鬼囑咐的事情，是先用甕冢山裏的古屍換貓，然後再到槐園中尋寶，卻不曾想到婁氏槐園已然換了主家。他靈機一動，借著鐵公雞的話頭說：“眼瞅著天色全黑，城門都已關了，城中又要宵禁戒嚴，小的們在此無親無故，只想尋個破廟荒宅對付一夜，挨到天明再做理會。想起聽人說起過有座槐園荒宅古舊破敗，這才動了念頭前去，不承想竟然是您鐵掌櫃的產業。”

槐園是處古宅，亭廊院落精致典雅，內部多有石、泉、花、木組成的園林景觀作為點綴，在當地極具盛名。鐵公雞前幾年看中了槐園，巧取豪奪占了此宅，誰想那宅中鬧鬼，根本容不得活人居住，偌大的宅院荒廢至今。

鐵公雞處處都想占人便宜，他翻了翻眼珠子，心想那槐園兇宅空著也是空著，這幾年連打更守夜的都不敢從邊上過，更別提再轉手倒賣給哪個倒黴鬼了。還不如讓張小辮這夥不知情的外來人進去住一住，要是他們命

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